ชาวเซเว่นเดย์แอดเวนติสต์กว่า 1,000 คนเดินขบวนไปตามถนนสายหลักของกัวเตมาลาซิตี ประเทศกัวเตมาลา เมื่อวันที่ 21 มกราคม พ.ศ. 2566 เพื่อเน้นย้ำถึงสิทธิตามรัฐธรรมนูญในเสรีภาพทางศาสนา สมาชิกคริสตจักรหลายร้อยคนถือป้ายและแบนเนอร์ไปที่อาคารศาลาว่าการของเมืองในใจกลางรัฐธรรมนูญเพื่อรำลึกถึงสิ่งที่คริสตจักรถือเป็นวันเสรีภาพทางศาสนาสากลในเดือนมกราคมของทุกปี
“เสรีภาพทางศาสนาเป็นมากกว่าความอดกลั้นทางศาสนา”
บาทหลวง Guenther García ประธานคริสตจักรในกัวเตมาลากล่าวในระหว่างรายการพิเศษ “วันนี้เป็นเรื่องของการเคารพสิทธิของผู้อื่นที่จะเชื่อในสิ่งที่พวกเขาเลือก เราเชื่อว่าเสรีภาพในการนับถือศาสนามีพื้นฐานมาจากพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์—สิทธิตามเจตจำนงเสรีของมนุษย์ทุกคน”
การ์เซียกล่าวต่อไปว่าเป็นเวลาหลายศตวรรษที่ชายและหญิงยกมือขึ้นเพื่อเรียกร้องสิทธิในเสรีภาพทางศาสนา “น่าประหลาดใจที่ในช่วงกลางศตวรรษที่ 21 ยังมีบุคคลที่ไม่สามารถได้รับการศึกษาอย่างเป็นทางการหรืองานที่เหมาะสมได้เนื่องจากความเชื่อของพวกเขา”
Magda Urizar de López ผู้อำนวยการด้านกิจการสาธารณะและเสรีภาพทางศาสนาของโบสถ์ในกัวเตมาลาและทนายความ กล่าวว่าการเดินขบวนเป็นความก้าวหน้าไปอีกขั้น “แม้จะมีสิทธิพิเศษที่เรามีอยู่ในปัจจุบัน แต่ก็ยังมีความท้าทายอยู่บ้าง … ไม่เพียงแต่สำหรับนักเรียนระดับประถมศึกษาและมัธยมศึกษาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักศึกษามหาวิทยาลัยและพนักงานด้วย เพื่อให้สามารถเคารพความเชื่อทางศาสนาของพวกเขาได้”
การเดินขบวนเป็นส่วนหนึ่งของงานที่กำลังดำเนินอยู่เพื่อสร้างความตระหนักเรื่องเสรีภาพทางศาสนาให้กับสาธารณชนมากขึ้น โลเปซกล่าวเสริม
ในระหว่างการประชุมเสรีภาพทางศาสนาที่คริสตจักรจัดขึ้นในเดือน
พฤศจิกายน ผู้นำและสมาชิกของคริสตจักรจะได้รับฟังการบรรยายสรุปเกี่ยวกับความก้าวหน้าและสิทธิที่เจ้าหน้าที่ของกระทรวงศึกษาธิการในกัวเตมาลารับรองในนามของนักเรียนที่จำเป็นในการเข้าชั้นเรียนและสอบในวันวิสาขบูชา
บาทหลวงการ์เซียกล่าวต่อไปว่า “ในฐานะคริสตจักร เราเฉลิมฉลองการตัดสินใจจากกระทรวงศึกษาธิการ DS-06 2022 เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม 2022 ซึ่งระบุว่าทุกคนมีสิทธิที่จะนับถือศาสนาหรือความเชื่อของตนใน สาธารณะหรือส่วนตัว ดังนั้นนักเรียนต้องเคารพในสิทธิของตนที่จะใช้ศรัทธาในวันไหว้ครู หมายความว่า ต้องปรับวิชาการให้เหมาะสม”
มาตรการใหม่นี้ไม่เพียงแต่เป็นประโยชน์ต่อนักเรียนมิชชั่นหลายพันคนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักเรียนของนิกายศาสนาอื่นๆ ในกัวเตมาลาด้วย” โลเปซกล่าว
ความก้าวหน้าด้านเสรีภาพทางศาสนาในกัวเตมาลาประสบความสำเร็จด้วยการกระทำที่ลงคะแนนเสียงในการประชุมหลายชุดที่จัดขึ้นโดยกลุ่มงานระหว่างศาสนาที่จัดตั้งขึ้นโดยรัฐบาลกัวเตมาลาผ่านคณะกรรมาธิการกิจการศาสนาของประธานาธิบดี การ์เซียกล่าว
Lópezกล่าวว่ามาตรา 36 ของรัฐธรรมนูญทางการเมืองของกัวเตมาลาระบุว่าการนับถือศาสนาทุกศาสนาเป็นไปอย่างเสรีในประเทศ “บทความนี้กำหนดว่าทุกคนมีสิทธิที่จะนับถือศาสนาหรือความเชื่อของตน ทั้งในที่สาธารณะและที่ส่วนตัว โดยผ่านการสอน การบูชา และการปฏิบัติตาม ลำดับชั้นไปสู่ผู้นับถือศาสนาอื่น”
คริสตจักรเซเว่นธ์เดย์แอ๊ดเวนตีสในกัวเตมาลามีสมาชิกมากกว่า 200,000 คนจากคริสตจักรและประชาคม 1,323 แห่ง คริสตจักรดูแลโรงเรียนประถมและมัธยมมากกว่า 31 แห่ง และสถานีวิทยุสองแห่งที่ออกอากาศไป 80 เปอร์เซ็นต์ของประเทศ
