ต้นไม้ขนาดใหญ่คือยักษ์ที่มีชีวิตและหายใจได้ซึ่งตั้งตระหง่านเหนือป่าเขตร้อน เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยและอาหารสำหรับสัตว์ แมลง และพืชอื่นๆ นับไม่ถ้วน ยักษ์ใหญ่เหล่านี้อาจเป็นกุญแจสำคัญในการชะลอการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้หรือไม่? สภาพภูมิอากาศของโลกมีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากการสะสมของก๊าซเรือนกระจก เช่น คาร์บอนไดออกไซด์ ในชั้นบรรยากาศอันเป็นผลมาจากกิจกรรมของมนุษย์ ต้นไม้ดูดซับคาร์บอนจากอากาศและเก็บไว้ในลำต้น กิ่งก้าน
และรากของมัน โดยทั่วไป ยิ่งต้นไม้ใหญ่ก็ยิ่งกักเก็บคาร์บอนได้มาก
ป่าเขตร้อนทั่วโลกกำจัดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่มนุษย์สร้างขึ้นถึง 15% อย่างไม่น่าเชื่อ ป่าเขตร้อนของแอฟริกา ซึ่งเป็นกลุ่มป่าฝนที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก มีบทบาทอย่างมากในการชะลอการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
แต่ต้นไม้ใหญ่ก็เดือดร้อนไปทั่ว ฉันทำการวิจัยเพื่อตรวจสอบการแพร่กระจาย ไดรเวอร์ และภัยคุกคามต่อต้นไม้ใหญ่ในกาบอง กาบองมีพื้นที่ป่าปกคลุม 87% และเป็นประเทศที่มีป่าไม้มากเป็นอันดับสองของโลก การดำเนินโครงการนี้ทำให้ฉันสามารถระบุพื้นที่ที่มีต้นไม้ขนาดใหญ่จำนวนมาก (ซึ่งเป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนและอ่างเก็บกักคาร์บอนที่สำคัญ) สิ่งที่ต้องทำเพื่อปกป้องต้นไม้เหล่านั้นให้ดีขึ้น และในที่สุดก็แนะนำพื้นที่เหล่านั้นให้มีความสำคัญในการอนุรักษ์
สินค้าคงคลังแห่งชาติ
ในปี พ.ศ. 2555 รัฐบาลกาบองเริ่มจัดทำบัญชีรายชื่อป่าไม้ระดับชาติเพื่อวัดปริมาณคาร์บอนที่เก็บไว้ในต้นไม้ ซึ่งเป็นหนึ่งในความพยายามทั่วประเทศครั้งแรกในเขตร้อน
สินค้าคงคลังขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศที่มีป่าไม้หนาทึบ ช่างเทคนิคจากหน่วยงานอุทยานแห่งชาติของกาบองเดินทางไปทั่วทุกมุมของประเทศ บางครั้งเดินป่ามากกว่าสองวันข้ามหนองน้ำและข้ามแม่น้ำเพื่อวัดเส้นผ่านศูนย์กลางและความสูงของต้นไม้ในแปลงที่มีขนาดใหญ่กว่าสนามฟุตบอลเล็กน้อย
เราคำนวณปริมาณคาร์บอนในต้นไม้ 67,466 ต้น ซึ่งคิดเป็นอย่างน้อย 578 สายพันธุ์ โดยใช้รายการสินค้าคงคลังใหม่ของกาบองจำนวน 104 แปลง เราทำสิ่งนี้โดยใช้สมการกับการวัดต้นไม้
ผลการวิจัยพบว่าความหนาแน่นของคาร์บอนที่สะสมอยู่ในต้นไม้
ของกาบองนั้นสูงที่สุดในโลก โดยเฉลี่ยแล้ว ป่าเจริญเติบโตเก่าของกาบองมีคาร์บอนต่อพื้นที่มากกว่าป่าเจริญเติบโตเก่าในอเมซอนและเอเชีย
คาร์บอนส่วนใหญ่นี้ถูกเก็บไว้ในต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 70 ซม. ที่ความสูง 1.3 เมตรจากพื้นดิน ต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดเพียง 5% เก็บคาร์บอน 50% ของป่า กล่าวอีกนัยหนึ่ง ต้นไม้ 3,373 ต้นจากต้นไม้ที่วัดได้ 67,466 ต้นมีคาร์บอนอยู่ครึ่งหนึ่ง
ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม เช่น ความอุดมสมบูรณ์และความลึกของดิน อุณหภูมิ ปริมาณน้ำฝน ความลาดชัน และระดับความสูง มักมีอิทธิพลต่อปริมาณคาร์บอนในป่า ในระหว่างการสังเคราะห์แสง ต้นไม้จะดึงเอาพลังงานจากดวงอาทิตย์เพื่อเปลี่ยนน้ำ คาร์บอนไดออกไซด์ และแร่ธาตุให้เป็นคาร์โบไฮเดรตเพื่อการเจริญเติบโต ดังนั้นป่าที่มีแร่ธาตุในดินต่ำหรือได้รับน้ำฝนน้อยจึงควรกักเก็บคาร์บอนไว้น้อยกว่าพื้นที่ที่มีแร่ธาตุและน้ำมาก
กิจกรรมของมนุษย์ เช่น เกษตรกรรมและการตัดไม้ มีอิทธิพลต่อปริมาณคาร์บอนเช่นกัน การตัดต้นไม้เพื่อทำไม้ ถางที่ดินเพื่อทำการเกษตร หรือเพื่อการก่อสร้าง ช่วยลดปริมาณคาร์บอนที่เก็บไว้ในป่า
เราตรวจสอบปริมาณคาร์บอนในแปลงต้นไม้แต่ละต้นโดยสัมพันธ์กับปัจจัยแวดล้อมและกิจกรรมของมนุษย์ที่เกี่ยวข้องกับแปลง น่าแปลกใจที่เราพบว่ากิจกรรมของมนุษย์ ไม่ใช่ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม ส่งผลกระทบอย่างมากต่อปริมาณคาร์บอน
ผลกระทบของกิจกรรมของมนุษย์ต่อคาร์บอนในป่าเป็นสิ่งที่ คาดไม่ถึงอย่างมาก เนื่องจากพื้นที่ป่าปกคลุมสูงของกาบอง (สูงเป็นอันดับสองของประเทศใดๆ) และความหนาแน่นของประชากรต่ำ (9 คนต่อตารางกิโลเมตร) ซึ่ง 87% ของพื้นที่ทั้งหมดตั้งอยู่ในเขตเมือง หากผลกระทบจากมนุษย์ในกาบองรุนแรงขนาดนี้ ผลกระทบต่อประเทศเขตร้อนอื่น ๆ จะต้องเป็นอย่างไร?
แม้ว่าเราจะไม่ทราบแน่ชัด แต่เราเชื่อว่าการเกษตรแบบสลิด (เฉือนแล้วเผา) ในอดีตและปัจจุบันเป็นสาเหตุหลักของปริมาณคาร์บอนต่ำในบางพื้นที่ ป่าใกล้กับหมู่บ้านมีระดับคาร์บอนต่ำกว่า อาจเป็นเพราะการถางป่าเพื่อทำการเกษตรเปลี่ยนป่าที่เติบโตเก่าเป็นป่าสำรอง
ที่น่าสนใจคือป่าในเขตสัมปทานการตัดไม้มีปริมาณคาร์บอนใกล้เคียงกับป่าเจริญเติบโตเก่า ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปว่าการตัดไม้ไม่ได้ลดระดับคาร์บอนด้วยการตัดต้นไม้ใหญ่ แต่การค้นพบนี้ให้ความหวังว่าจะสามารถจัดการสัมปทานการตัดไม้ได้อย่างยั่งยืนเพื่ออนุรักษ์ปริมาณคาร์บอน
ที่สำคัญ ป่าในอุทยานแห่งชาติกักเก็บคาร์บอนได้มากกว่าป่านอกอุทยานประมาณ 25% ดังนั้น การปกป้องป่าส่วนใหญ่ที่ไม่ถูกรบกวนจึงสามารถอนุรักษ์คาร์บอนและความหลากหลายทางชีวภาพได้อย่างมีประสิทธิภาพ
